“她骗人！”贝翠丝发泼道“你千万不要听她胡…”

“闭嘴。”华瑞克沉声警告道。

“我离开的时间可以证明，”若薇娜告诉他。“布鲁特太太整个下午找不到我。而守门口的警卫会记得，美芷什么时候找他说话，以便我溜出去。希望你不要罚他，爵爷，要不是他，我可能已经在土牢桌了…如果还活着的话。”她说，看了贝翠丝一眼。

“骗人！”那少女完全忘了她的淑女风度。“叫她说的那些人进来，要他们当我的面说清楚。”

“你想威吓他们不得开口吗？”他说，嘴角挂着一沫若薇娜最痛恨的迷人笑容。“我看不必了。你只要告诉我，如果是她偷了你的珍珠，她走的时候为什么没带去？”

“我怎么知道这娼妇是怎么想的？”

她的话使他整张脸阴沉得吓人，但贝翠丝在他的注视下仍不退缩。等他把眼光移向米丽珊，他小女儿“哇”地一声哭出来。

“是她逼我说的！”那少女边哭边说“我也不想这么做，可是她打我耳光，又威胁要说是我偷了珍珠！对不起，爸爸，我不想伤害你的情妇，但贝翠丝很气你呀，爸…”

“嗯，气我，”华瑞克咕哝。“都是为了对付我。好，贝翠丝，你是自找的，不能怨我了。”

华瑞克就在大厅上鞭打他女儿，在所有人的注视下，而且用他剑套的厚皮带。

若薇娜缩在她坐的椅子里，手抓着椅臂，紧闭着眼睛，但那声音仍然刺耳得很。贝翠丝哀号着。若薇娜咬着下唇，才忍住阻止华瑞克的冲动。等他住手，他女儿是彻彻底底承认错了，而且也气焰全失，不再满口怒骂。

她被扶着离开大厅，华瑞克坐回他的宝座。“这应该够了，可是我仍然很气。”

“我不气了。”若薇娜赶紧告诉他。

那种口气把他逗笑了。“你…”“不，我多嘴，对不起。”她认真地说道“这不是假慈悲的时候。而且你仍然生气是正常的。想到自己的小孩要害你，当然令人受不了。不过你要记得，她还是孩子，她想报复纯是幼稚的孩子气行为。”

他对她抬起一道浓眉。“你在讽刺我吗？”

“老天，我连作梦也不敢哩。”

这一次他忍不住哈哈大笑“我很高兴你好端端地坐在这里。”

她的心跳乱了一拍。“真的？”她柔声问道。

“嗯，我可不想在这种雨夜出去追捕你。”

若薇娜意外地睨他一眼，发现他嘴角有一抹笑意。他莫非在调侃她？

很难想象她现在和他在一起多么放松。他似乎不再是她的主人，而她也不是他的俘虏。

难道那一夜缠绵，终止了他复仇的意念？

“关于我的偷窃案，”她小心翼翼地问道“你满意了吗？”

“嗯…这件事没有疑问了。”

她忍不住要往下问，因为他的表情仍十分平和。

“还有我…我溜住林子里闲逛的事？”

想到如果不是她继兄出现，她或许会就此消失，他皱起眉头。“你到底想说什么？”

“你还要处罚我吗？”

“你以为我是个怪物吗？如果你不及时逃走，将会遇上多大的麻烦！我怎么能为了你自保而处罚你？”他反问道。

她咧嘴笑。“我以为…”

“不要讲出来。”他警告道。

“什么？”她放作无辜状。

他看着她。“我都判你无罪了，你要不要讨论一下你的继兄？”

若薇娜翻白眼，她有时实在很讨厌他的好记性。“我想迟一点再讨论…不久的将来。不过眼前有另一个问题。”

现在到了紧要关头，她突然有些胆怯。虽然对他女儿很不满意，但他的心情还算不错。

她实在不想惹他，又要面对他愤怒的吓人面孔。但她必须要了解，他对她到底要如何处置。

终于她脱口道“你还是打算夺走我的婴儿吗？华瑞克。”

她害怕的事情果然发生了…他冷酷的表情、紧抿的嘴唇、瞇起的眼睛、可怕的声调。

“你为什么认为我可能改变主意？”