“那些军呢？”他的朋友还在问“有没有好的？”

“你把他的家打理得有条不紊，他当然开心。他不必心厨房的柴火，草坪上的，和那些漫天喊价，连胡椒也卖得老贵的商。理察只会看见快速上桌的熟鱼和，对着你傻笑，告诉你他在外面忙了一天——天晓得那本比不上你的忙碌。他还会向朋友夸，说他有世界上最好的老婆，她从不抱怨，从不拿一些他不懂的事烦他，也不把手指浸他的咖啡里。”

华瑞克无辜地耸耸肩膀。“她说她有领地，但为了死要面，她就是不肯说。”



“当然不必，”若薇娜离开油脂锅几步。“如果我还是利诺那只老山羊的太太，我说不定会买很贵的胡椒，半生的鱼肚里给他吃。我告诉你的只是一般的原则，甜心，像我母亲教我的一样。不要害怕，你会找和理察相的方法。去，去把阿丽找来，让她从到尾教完你蜡烛的法反正我已经会了，不必盯住你。别问为什么我不告诉你怎么就好了，左耳右耳是很容易忘记的，只有亲自动手一次，印象才比较刻，知吗？”

愣了几秒钟之后，希尔登脚。“你怎么可以！说你没有！懊死的，华瑞克，我以为你真心喜若薇娜小。虽然她没有领地，虽然她没有家人，但你已经有足够的权势和财富，到底为什么…？！是哪一家的闺女？她能给你什么，让你不怕再遇上另一个伊莎贝拉？”

首先是艾玛提起婚事，说如果她能学会担当少领主夫人的责任，她才有希望嫁给理察——不过，她父亲承诺要让若薇娜教她。

“如果你将来有蜡烛匠，那是你运气好。如果没有…你想你丈夫的钱去外面请人来，还是指导你的仆人呢？要是你的皂工人只会碱皂，而商人来兜售的香皂又很贵，你就再也闻不到香的皂了吗？还是宁可你自己会？”

约翰如果在城里，他就和芷、若薇娜一桌用餐。虽然米丽珊邀请若薇娜到主桌和贝塔小一起坐——贝塔小是唯一仍排斥她的人——但她婉拒了。华瑞克临走前并未解除她的仆分，即使她穿得像贵族，仍不适合上主桌吃饭的。

“我怎么知！”他咕哝。“你还没有回答我的问题。若薇娜到底好不好？她吃得正常吗？艾玛有没有累着她？”

事情还有其它的转变。贝翠丝挨打后第二天，就被送去和未来的婆家一起生活。她走后，城堡里的气氛顿时安详宁静不少。一旦华瑞克带着大军开，他的小女儿渐渐变了样，令若薇娜安。事实证明米丽珊不像贝翠丝那么尖酸刻薄，只不过受了她姊姊的不良影响，那少女的本仍然十分善良。

教导艾玛是一件轻松愉快的事。若薇娜越来越喜那少女，等她嫁给理察，她恐怕会十分想念她哩。当然那是华瑞克回来以后的事了，而他什么时候回得来，谁也不敢说。

“我把她捧得太过了？”

艾玛咯咯笑。“当人家的老婆，一定要这么十全十吗？”

“她不肯说？不告诉你——？”希尔登的两眉皱成一团。“你在消遣我是不是？老朋友？”

希尔登咧嘴笑“没有你烦她，她好得很哪。有她在，你的城堡真是蓬荜生辉。艾玛对她崇拜极了，你的仆人敬她。米丽珊宁可和她在一起，不要自己的老师。真的，一旦贝翠丝送去她未来的婆家之后，你的小女儿也变得比以前可了。我看，你也得谢你的若薇娜。”

若薇娜差困窘而死，因为她开问那少女她父亲是谁。然后她又气华瑞克，竟然没有事先告诉她这件事。后来玛莉·布鲁特问她愿不愿意当艾玛的老师——她已经答应那少女了——如果她肯，那么她不必再其它的工作，或听令于任何人。

当天她的旧衣箱就现在他卧室，他却只字不提。她晚餐时穿上紫镶金边的漂亮服饰，他也没有任何表示。他走后她的工作彻底妀变，她是事后才知的。

艾玛闻到油沸腾的臭味，忍不住耸动鼻，脸皱成一堆，看得若薇娜大笑。

若薇娜回到大厅的炉前，拿起她了一半的衣服，她正替华瑞克丝衣，那料非常又，需要细碎的针法。他房间里的光线比较适合，但她没事时仍然不习惯在那里。虽然他征之前要她当那里是自己的房间，而她现在每晚也睡在他房里。

“是白费心机了——我已经决定好结婚的人选啦，你知。”

或许因为她换了地方睡觉，别人对她的态度也有了改变。玛莉现在会找她商量事情，而布鲁特则为她留下细致的。甚至事的人请约翰·杰法去采时，也来征询她的意见。

当然。”然后他追问“艾玛的老师呢？她怎么样了？”

艾玛红了脸——每当她自觉问了蠢问题，总是会脸红。“希望我了这么多心思，理察会开心才好。”她说。

他不需要任何人提醒。他早就想回家了——从小时候以来，他第一次有理由想家——偏偏不能回去，快使他发疯了。

“或许我该带她来的。”华瑞克涩地说“她可以轻易擒服安博芮的。”

“哦，对啦，你很久都没有见到她了吧？多久？一整个月了？”

“我真的非得什么都学吗？”那少女问“连蜡烛也要学？”

他咧嘴笑。“说对了，那小娼妇的确征服了我的心。反正她已经占领我的城堡，不如把她扶正算了。”